Tres meses en la Future Stars Academy: cuando el fútbol salva vidas

Cuando aterricé en Kilimanjaro International Airport con una mochila de 18 kilos y ninguna expectativa concreta, lo último que imaginaba era que el fútbol —ese juego que apenas practicaba de adolescente— iba a ser el idioma con el que lo entendería todo. Eso fue en marzo de 2023. Hoy, desde Valencia, puedo decir que aquellos tres meses en la Future Stars Academy de Arusha cambiaron la dirección de mi vida profesional.

La academia que no aparece en los folletos turísticos

La Future Stars Academy no es un campo de fútbol con aspiraciones filantrópicas. Es una estructura educativa y deportiva que usa el balón como herramienta de acceso. Los chicos que entrenan allí, de entre 10 y 17 años, provienen de familias en situación de vulnerabilidad económica. A cambio del compromiso con el entrenamiento y el estudio, la academy les garantiza seguimiento académico, nutrición, y en algunos casos, acceso a becas universitarias en cooperación con instituciones tanzanas y europeas.

Cuando llegué, el coordinador local, Emmanuel, me explicó algo que llevo grabado: «Nosotros no enseñamos fútbol. Enseñamos disciplina, liderazgo y confianza. El fútbol es el pretexto». Tardé unas semanas en entenderlo de verdad.

Qué hace exactamente un voluntario de Sport for Change

Mi rol fue evolucionar desde auxiliar de entrenamiento hasta responsable de las sesiones vespertinas del grupo de 13-15 años. El primer mes lo dediqué a observar, aprender los nombres, entender la dinámica del grupo. El segundo mes ya diseñaba los circuitos técnicos. El tercero codirigía los partidos de competición interna con Emmanuel.

• Planificación de sesiones técnicas y tácticas junto al coach local
• Seguimiento individual del progreso académico de los jugadores
• Coordinación con las familias en reuniones mensuales (con traductor swahili)
• Organización de torneos interacademia en la región de Arusha
• Talleres de liderazgo y resolución de conflictos

Tres becas. Tres familias que cambian de trayectoria.

En octubre de 2023, tres chicos del grupo al que yo entrenaba —Daniel, Joseph y Aisha— recibieron la confirmación de sus becas universitarias. Daniel estudiará ingeniería civil en Dar es Salaam. Joseph ha entrado en la carrera de educación física. Aisha, que era la única chica del equipo y tuvo que superar las reticencias de algunos padres solo para que la dejaran entrenar, estudia derecho.

«Pensé que venías a jugar con nosotros. Luego entendí que venías a creer en nosotros.» — Daniel, 17 años, Future Stars Academy

Lo que el voluntariado de fútbol en África te da (y te quita)

Te da perspectiva sobre lo que importa en la educación. Te da humildad sobre lo que realmente sabes de trabajo en equipo. Te da una red de personas —coaches, familias, otros voluntarios— que no olvidarás. Y te quita, definitivamente, la comodidad de creer que «ayudar» es algo que se hace desde la superioridad. Aquí aprendes más de lo que aportas. Y eso no es un problema: es el punto.

Si estás considerando un voluntariado deportivo en África —en Arusha, Nairobi, o Accra— la pregunta no es si tienes suficiente nivel de entrenador. La pregunta es si tienes suficiente disposición para escuchar, adaptarte y quedarte el tiempo suficiente para que la relación sea real.